El Dr. Steve McGough se entrevistó con Danielle Page para hablar sobre la importancia de los chequeos regulares de salud sexual y hacerle preguntas sobre las ITS que usted mismo haya padecido o padezca.

¿Qué es la sífilis? A nuestros lectores les encantaría saber qué causa esta ITS (¿virus? ¿Bacterias?), Así como tener una explicación de lo que es y cómo funciona, por ejemplo, a qué parte del cuerpo afecta y cómo lo afecta.

La sífilis se transmite entre las personas a través del contacto directo con una úlcera de sífilis (o chancro). Los chancros de la sífilis pueden estar en los genitales externos o alrededor de ellos , dentro de la vagina, alrededor del ano y dentro del recto, así como alrededor y en la boca. También puede transmitirse de madre a hijo durante el parto. La sífilis inicialmente infecta la región local de contacto, pero luego se propaga y coloniza el cuerpo. La sífilis se puede transmitir por contacto con estas áreas durante el sexo oral, vaginal o anal. Históricamente, la sífilis se ha denominado "gran imitador" porque puede parecer muy diferente en todas las etapas de la enfermedad. Normalmente se presenta en cuatro etapas definidas como primaria, secundaria, latente y terciaria . También puede considerarse congénita si se transfirió al niño de la madre.

Etapa primaria

En la etapa primaria , que generalmente ocurre dentro de los 3 a 90 días después del contacto sexual (aproximadamente después de 3 semanas), la ITS a menudo aparece como una lesión única  e indolora. En algunos casos habrá múltiples lesiones pequeñas. Esto cambia con el tiempo, de una ligera distorsión en la piel a una úlcera. A veces, estas lesiones pueden llegar a ser dolorosas. La sífilis ocurre típicamente en el pene de los hombres y en las mujeres alrededor del cuello uterino. Para aquellos que participan en el sexo anal, las lesiones pueden ocurrir en el ano o dentro del recto. Las personas con frecuencia tendrán hinchazón en los ganglios linfáticos cerca del sitio de la infección. Estas lesiones permanecerán de cuatro a seis semanas si no se tratan.

Etapa secundaria

Si la sífilis no se trata, progresa a la etapa secundaria . Esto puede ser en cualquier lugar entre cuatro y 10 semanas. La etapa secundaria puede tener muchas manifestaciones diferentes, incluyendo una erupción roja o rosada (que generalmente no causa picazón) en su cuerpo y brazos, así como las palmas de las manos y las plantas de los pies. En las membranas mucosas (boca, vagina, ano, etc.) pueden formarse lesiones planas, de color verdoso, con forma de verruga. Estas lesiones pueden transmitir la sífilis a otras personas si tienen contacto directo con ellas. Muchos otros síntomas pueden ocurrir a medida que avanza, como fiebre, dolor de garganta, dolor en las articulaciones, así como problemas hepáticos y renales. Muchos de estos síntomas desaparecerán después de tres a seis semanas. Un número significativo de personas nunca presenta los síntomas de la etapa primaria y solo presenta los síntomas secundarios, lo que a menudo hace que no busquen una cura para la causa, ya que el tiempo entre los síntomas y la exposición sexual inicial se prolonga mucho.

Etapa latente

Sin tratamiento con antibióticos, algunas personas pasarán a una etapa latente en la que tienen menos síntomas o ninguno. A veces, esto se define como "latencia temprana", que suele ser menos de un año después de los síntomas de la etapa secundaria y "latente tardía", que suele ser más de un año después de los síntomas de la etapa secundaria (los períodos de tiempo y las definiciones varían según el país). Las personas en la etapa de "latencia temprana" todavía pueden ser muy contagiosas para propagar la enfermedad aunque no tengan ningún síntoma. También pueden tener una recaída y desarrollar nuevamente los síntomas de la etapa secundaria. Las personas en la etapa de "latencia tardía" a menudo no tienen ningún síntoma y son menos contagiosas, pero aún pueden transmitir la enfermedad.

Etapa terciaria

A medida que la enfermedad progresa sin tratamiento, entra en la etapa terciaria y puede manifestarse de otras maneras. Esta etapa suele ser de 3 a 15 años después de la infección inicial. Aproximadamente un tercio de las personas desarrollan esto, lo que puede provocar tanto desfiguración como condiciones que amenazan la vida. En este punto, el individuo infectado no se considera tan contagioso. Las manifestaciones de los síntomas en las etapas terciarias de la sífilis generalmente se clasifican como: Sífilis cardiovascular: esto tiende a ocurrir 10-30 años después de la infección. Aquí, hay daño en el revestimiento de los vasos sanguíneos, particularmente la aorta y el corazón. Neurosífilis: esto suele ocurrir entre 4 y 25 años después de la infección. Aquí, hay daños en el sistema nervioso central que causan numerosos problemas neurológicos, como convulsiones, demencia, problemas de visión, pérdida de equilibrio, etc. Sífilis gomosa: esto suele ocurrir entre 1 y 45 años después de la infección y causa áreas tumorales (a menudo bastante grandes) para formarse sobre el cuerpo en la piel, los huesos, los órganos, etc. Esto causa la desfiguración típica que se ha asociado históricamente con la sífilis.

Sífilis congénita

La sífilis congénita ocurre cuando una madre está infectada y la transfiere a su hijo durante el embarazo o durante el parto. Dos tercios de los niños nacen sin síntomas, pero más tarde desarrollan problemas con sus hígados, bazo, pulmones y, si no se tratan, y sobreviven, la enfermedad puede progresar a desfiguración y daño a las articulaciones. Muchos países recomiendan que a todas las mujeres embarazadas se les haga una prueba de sífilis ya que pueden infectarse y no darse cuenta.

Preguntas más comunes sobre la sifilis

¿Cuántas personas contraen sífilis por año en los Estados Unidos? La información más reciente del Centro para el Control de Enfermedades de EE. UU. Indica que a partir de 2015 había 23,872 casos reportados de sífilis primaria y secundaria en los Estados Unidos. Esto significa que alrededor de 7.5 personas están infectadas de cada 100,000. La tendencia perturbadora es que la tasa de infección (informada) ha aumentado un 19% desde 2014 y un 66,7% desde 2011.    ¿Más mujeres lo contraen? Mas hombres? Las mujeres generalmente pueden contraerlo más fácilmente que los hombres a través del coito con el pene o la vagina. Sin embargo, hay una tendencia al alza significativa en la transmisión de la sífilis del sexo anal.   ¿Por qué diría que es eso? El revestimiento de la membrana mucosa de la vagina es más fácil de penetrar que la piel del pene. Además, el ambiente es húmedo y más adecuado para permitir que las bacterias sobrevivan más tiempo. La infección inicial a menudo tiene lesiones indoloras. Si esto ocurre dentro de la vagina de la mujer, no podrá verlos tan fácilmente como un hombre notaría en su pene. ¿Cuales son los sintomas? ¿Aparecen de manera diferente en los hombres que en las mujeres? Los síntomas iniciales son lesiones indoloras (típicamente) y los hombres son más propensos a verlos en su pene. Con las mujeres son más difíciles de ver dentro de la vagina. Además, los hombres y las mujeres que participan en el sexo anal no se detectan fácilmente. ¿Cuánto tardan en aparecer los síntomas una vez que contrae la sífilis? Los síntomas iniciales aparecen en 3 a 90 días. Los otros síntomas (mencionados anteriormente) se desarrollan con el tiempo si la enfermedad no se trata. ¿Cuáles son las complicaciones a largo plazo tanto en hombres como en mujeres si la sífilis no se trata? Tanto para hombres como para mujeres, las complicaciones a largo plazo pueden ser un corazón potencialmente mortal, daños relacionados con la neurología y, en ocasiones, una desfiguración importante en sus caras y cuerpos. Para las mujeres también existe el riesgo de transmitírselo a sus hijos. ¿Cómo se diagnostica la sífilis? El diagnóstico de sífilis se confirma con un análisis de sangre. La inspección visual de las lesiones en la etapa primaria u otros signos y síntomas en las etapas posteriores es un indicador, pero la mejor confirmación es de un análisis de sangre. ¿Hay algún examen en casa que puedas realizar? Sí. Hay pruebas "en el hogar" que puede ordenar en línea por aproximadamente $ 25 que se realizan para detectar la sífilis y muchas otras infecciones / enfermedades de transmisión sexual. ¿Cómo se contrae la sífilis? La sífilis es una "espiroqueta" o bacteria en forma de espiral que puede moverse muy rápidamente y penetrar en las membranas mucosas sanas. Por lo tanto, puede transmitirse sin ningún desgarro de tejido o membranas mucosas. Por lo general, se transmite a través del contacto sexual directo (vagina, anal, oral), así como besar a alguien que tiene una lesión activa. También se puede transferir a los bebés durante el embarazo o la exposición durante el parto. ¿Cuáles son las formas de prevenir la sífilis? La mejor manera de prevenir la sífilis es abstenerse del contacto sexual con alguien que no sea una pareja mutuamente monógama, donde ambos están libres de enfermedades. El uso del condón puede limitar la exposición; sin embargo, si una lesión se encuentra en un área no cubierta por el condón, todavía existe un riesgo de exposición. Además, el sexo oral donde hay una lesión (o posiblemente besar profundamente a alguien que tiene lesiones activas en la boca) puede transmitir la enfermedad. ¿Cómo se trata la sífilis? De acuerdo con el Centro de Control de Enfermedades de EE. UU. (En la mayoría de los casos) una inyección única (intramuscular, es decir, en el músculo) de benzatina penicilina G de acción prolongada curará a alguien con sífilis primaria, secundaria o latente temprana. Esto normalmente eliminará a la persona de la enfermedad, pero no restaurará ningún daño que ya haya causado al cuerpo de la persona. Si alguien ha tenido sífilis durante mucho tiempo (es decir, se encuentra en estado latente), a menudo se administran tres dosis del mismo antibiótico a lo largo del tiempo (normalmente semanalmente). Sin embargo, en algunos casos de sífilis terciaria, se necesitan antibióticos por vía intravenosa a largo plazo y posiblemente una hospitalización para recibirlos. Se toman diferentes enfoques antibióticos con personas que son alérgicas a la sífilis. Los niños que han contraído sífilis de sus madres (congénitamente) son tratados por lo general, de una manera similar, . Existe una tendencia muy preocupante en las diferentes enfermedades de transmisión sexual que se vuelven resistentes a los antibióticos. Esto es más común con la gonorrea, pero se han notificado casos de sífilis y clamidia. En este caso, se necesita un tratamiento a largo plazo con diferentes antibióticos para (con suerte) curarlo. ¿Existen diferentes opciones de tratamiento? Normalmente, una (o más) inyecciones de Benzathine Penicillin G curará la sífilis, a menos que usted sea alérgico a la penicilina o tenga una cepa de sífilis que sea resistente a ella.   ¿Cuánto tiempo tarda el tratamiento en funcionar? Los antibióticos funcionarán rápidamente, pero es difícil responder cuánto tiempo lleva "curar" a alguien. Esto debe ser revisado por su médico. Por lo general, los análisis de sangre se realizan 6 y 12 meses después de administrar los antibióticos para garantizar que la sífilis no haya regresado. En los casos con personas que no han sido tratadas hasta que desarrollan estados latentes o terciarios, también se realizan análisis de sangre a los 24 meses. En los casos en que hay otras enfermedades presentes (como el VIH), generalmente se realizan pruebas más frecuentes. ¿Se puede curar la sífilis? Si es así, ¿cuánto tiempo se tarda en hacerlo? Aparte de los casos en que alguien ha contraído una cepa de sífilis resistente a los antibióticos, debe ser curable con el tratamiento adecuado. En casos resistentes, es de esperar que funcionen diferentes enfoques antibióticos, pero esto debe ser monitoreado cuidadosamente. Creo que la duración del tratamiento y cuando el paciente se haya curado finalmente debe dejarse para las conversaciones y los seguimientos entre el paciente y su médico, ya que esto puede variar según la situación. ¿Cuánto tiempo debe esperar después del tratamiento antes de volver a tener relaciones sexuales?  La persona con sífilis debe hablar con su médico sobre esto antes de participar en la actividad sexual. La sífilis se puede transmitir a otra persona a través de cualquier lesión activa. Solo sería "verdaderamente seguro" después de que se hayan curado (y la enfermedad ya no sea detectable mediante análisis de sangre). Por lo tanto, debe hablar con su médico primero.